美國能源部周三(5 月 31 日)宣布，8 家研究核聚變能源的美國公司將獲得 4600 萬美元的資金，用于開發核聚變發電試點工廠。
傳統的核反應堆基于核裂變，就是一個中子撞擊一個大原子并將其分裂并釋放能量的過程。
而當兩個輕原子(如氫原子)的原子核被加熱到極端高溫時，就會融合成一個更重的原子核，過程中會釋放出巨大的能量，并發生聚變——這就是太陽系其他恒星為自己提供動力的方式。
核聚變通常被視為清潔能源的 " 圣杯 "，因為它提供幾乎無限的能源，不釋放溫室氣體，且不產生持久的核廢料。
國際原子能機構一篇文章介紹稱，核聚變產生的能量非常大——是核裂變反應的四倍，而且聚變反應可以成為未來聚變動力堆的基礎。理論上，只要有幾克反應物，就有可能產生一太(萬億)焦耳的能量，這大約是發達國家的一個人在 60 年內所需要的能量。
不過由于復刻這個反應過程非常困難，幾十年來，這問題一直困擾著各國科學家。
目前，全世界有 30 多家公司正在嘗試通過核聚變發電，或許未來有一天核聚變能源可能會幫助全球減少碳排放，并且也不會產生持久的放射性廢物。
最終希望用于電網
美國能源部制定的核聚變發展計劃希望在未來十年幫助該國發展核聚變的試點示范。
美國能源部長詹妮弗 · 格蘭霍姆(Jennifer Granholm)在新聞稿中指出，" 政府致力于與全國各地的創新研究人員和公司合作，將聚變能從實驗室帶到電網。"
上面提到的這筆資金來自《2020 年能源法案》，將于項目開始的前 18 個月提供給公司。未來的資金取決于國會的批準以及工程與科學的進展，總額可能會增至 4.15 億美元。
獲得資金的八家公司之一、美國新能源初創公司 Commonwealth Fusion Systems(CFS)的首席執行官兼創始人 Bob Mumgaard 稱，" 參與項目的公司只有在提供結果、并且被證實是科學和可靠的情況下才能獲得這筆資金。"
事實上，4600 萬美元資金能夠幫助公司制定詳細的計劃，但不足以建造昂貴的聚變發電廠。
根據核聚變工業協會(FIA)的一項調查，為了開發核聚變工廠，私營公司以及政府實驗室去年在供應鏈上花費了 5 億美元。
這些公司還計劃在第一批工廠投產之前投入約 70 億美元，并可能在一個成熟的行業中投入數萬億美元，主要用于高級鋼鐵、混凝土和超導線，預計將在 2035 年至 2050 年之間的某個時候實現。
